Vietnam

Vietnam: van ontwikkelingsland naar veelbelovende economische mogendheid

Begin de jaren '80 had Vietnam de pijnlijke status van het vierde armste land ter wereld te zijn. De langdurige oorlogen hadden het land op de rand van de afgrond gebracht. In 1986 koos de Vietnamese regering voorzichtig voor wat zij omschreef als de 'Doi Moi-politiek', met name een geleidelijke politieke en economische liberalisering.

Intussen heeft Vietnam internationaal de status verworven van opkomende economische mogendheid. Het staat bovenaan de lijst van de 'next 11' waarmee na de BRIC-landen (Brazilië, Rusland, India, China) die landen worden bedoeld die het meeste potentieel hebben om in de nabije toekomst uit te groeien tot sterke economische landen.

2000: Een eerste opstap dankzij een urbanisatieproject in Ho Chi Minh City

De eerste contacten van het Oost-Vlaams provinciebestuur met Vietnam dateren van 2000 toen het provinciebestuur de concrete vraag kreeg om de knowhow inzake planologie, opgebouwd dankzij het ROM-project Gentse Kanaalzone, ter beschikking te stellen van een grootschalig urbanisatieproject in één van de armste en dichtstbevolkte buurten van Ho Chi Minh City. Het betrof een project opgezet met federale ontwikkelingsgelden, in casu via de Belgisch Technische Coöperatie, en met financiële steun van de Wereldbank. Het doel van het project was om de leefbaarkwaliteit van een kwart miljoen inwoners drastisch te verbeteren door middel van betere huisvesting, milieusaneringen en economische impulsen. Het betreft immers een buurt die historisch een belangrijk economische knooppunt vormt via de verbindingskanalen met de Mekong Delta, een landbouwregio die belangrijk is voor de voedselbevoorrading van Ho Chi Minh City. Naast de concrete inbreng van knowhow inzake planologie, ontwikkelde het provinciebestuur in de buurt een eigen onderwijsproject waarbij een school voor andersvaliden volledig werd uitgerust met pedagogisch en educatief materiaal.

2003: De start van een gerichte economische en wetenschappelijke samenwerking

De eigenlijke doorstart kwam er naar aanleiding van de succesvolle handelsmissie onder voorzitterschap van Z.K.H. Prins Filip in december van 2003 aan Vietnam. Aan deze handelsmissie namen zo'n 70 bedrijven deel, waaronder 13 uit Oost-Vlaanderen. Tijdens deze missie werd in Ho Chi Minh City in aanwezigheid van de Kroonprins de School of Excellence opgericht. Dit project, dat door Oost-Vlaanderen werd gefinancierd en geïnitieerd, had tot doel opleiding te geven aan Vietnamese middenkaders die werken voor Oost-Vlaamse en bij uitbreiding Vlaamse bedrijven. De opleidingen waren zeer praktijkgericht en betekenden een directe meerwaarde voor de werknemer en het bedrijf zelf. In een later stadium werden ook opleidingen inzake arbeidsveiligheid en hygiëne gegeven aan arbeiders. In totaal werden tijdens dit driejarig project zo'n 450 middenkaders en 1 100 arbeiders bereikt.  
Het provinciebestuur bakende de doelstellingen en ambities voor de samenwerking met Vietnam duidelijk af. Net als in de relaties met de Chinese provincie Hebei werd duidelijk gekozen voor een economische finaliteit: de samenwerking moet ten goede komen van de Oost-Vlaamse bedrijven. Daarnaast werd ook hier geopteerd voor een maximale synergie met andere overheden en actoren zowel aan Belgische als Vietnamese zijde, in casu de ambassades, het Consulaat in Ho Chi Minh City en de Belgische regionale economische vertegenwoordigingen in Vietnam, Beluxcham (Belgisch-Luxemburgse Kamer van Koophandel) en de Universiteit Gent. Navraag had immers geleerd dat de Universiteit Gent reeds decennia zeer actief was in Vietnam en dit vooral in de ingenieursopleiding en aquacultuur. Op het vlak van aquacultuur legde professor Sorgeloos in 1981 al de eerste contacten met de Universiteit van Cantho voor de wetenschappelijke onderbouwing van de uitbouw van de aquacultuur. Dit was het begin van een succesverhaal dat maakt dat de aquacultuur is uitgegroeid tot het vierde belangrijkste exportproduct van Vietnam. Het provinciebestuur besliste dan ook om een aantal projecten te steunen die door de Universiteit Gent werden opgezet om de productiekwaliteit van de aquacultuur te verbeteren.

2006: De samenwerking op kruissnelheid: Vietnam als gastland op Accenta en een eigen economische zending

In februari 2006 werd een provinciale economische en wetenschappelijke missie naar Vietnam georganiseerd. Naast de deelname van 30 voornamelijk Oost-Vlaamse bedrijven, participeerden ook drie universiteiten, met name deze van Gent, Trondheim en Wageningen, alle drie toonaangevend in de sector van aquacultuur. Deze zending werd een groot succes: er werden diverse contracten ondertekend en de zending kreeg veel waardering en aandacht van de Vietnamese autoriteiten. In september was op initiatief van het provinciebestuur Vietnam gastland tijdens de 51ste editie van Accenta-Internationale Jaarbeurs van Vlaanderen.Vietnam was aanwezig met een belangrijke politieke, economische en culturele delegatie evenals een grote persdelegatie. Naast de deelname aan de beurs zelf, waren er diverse andere activiteiten. Hoogtepunt was de organisatie van een economisch seminarie, waaraan niet minder dan 290 officiëlen en vooral bedrijfsleiders uit beide landen deelnamen.

2007: De verankering van de samenwerking: de oprichting van het Flanders Economic Office

Mede als gevolg van deze successen werd onderzocht hoe de samenwerking structureler kon verlopen. Naar aanleiding van de regelmatige aanvragen van bedrijven voor ondersteuning, begeleiding en organisatie van economische seminaries, groeide het idee om een permanente antenne in Vietnam uit te bouwen. Na uitvoerig marktonderzoek werd uiteindelijk geopteerd om een vast bureau op te richten in Ho Chi Minh City, het economisch kloppend hart van Vietnam.

Het Flanders Economic Office werd in mei 2007 officieel geopend door Vlaams vice minister-president Fientje Moerman en gedeputeerde Marc De Buck tijdens een economische zending van Flanders Investment en Trade, waaraan het provinciebestuur actief deelnam. Het Flanders Economic Office fungeert niet alleen als dienstencentrum voor Vlaamse bedrijven, maar biedt ook ondersteuning en staat in voor de voorbereiding van de initiatieven die het provinciebestuur organiseert. Het is fysiek gelinkt met het Belgisch Consulaat in Ho Chi Minh City. Een eerste activiteit van het Flanders Economic Office, samen met de Ambassade, het Consulaat en de Waalse exportorganisatie AWEX, was de Belgische week van 14 tot 18 januari in Ho Chi Minh City. Deze week bestond uit een economisch en toeristisch seminarie, een degustatiedag van Belgische streekprodukten voor professionelen en een grote promotiecampagne naar de Vietnamese pers.

Contact

dienst Economie, Europese & Internationale samenwerking
Huis van de Economie
Seminariestraat 2
9000 Gent